De mere og mere venskabelige relationer mellem den afghanske emir Shere Ali og den russiske zar Alexander II førte til en anden krig mellem Storbritannien (dronning Victoria) og Afghanistan. En britisk-indisk styrke på 3.200 mand marcherede ud fra Indien mod det fjendtligtsindede land. Den 2. december 1878 blev ekspeditionen omringet ved Peiwar-passet (Kotal) af en hær på 18.000 afghanere bevæbnet med 11 artilleripjecer. General Sir Frederick Roberts, den britiske kommandør, omgik dygtigt den afghanske stilling og jog dem på flugt med svære tab, inkl. alt deres artilleri. Året efter trængte Robert videre frem til Kabul, og besatte denne by i oktober.