Den britiske besættelse af Kabul i 1879 pacificerede det nordlige Afghanistan. Men mod syd blokerede Ayub Khan, søn af den tidligere emir Shere Ali, for britisk styre. Ayub organiserede en opstand og stormede den 27. juli den lille britiske garnison ved Maiwand, vest for Kandahar. Trods en tapper modstand blev mere end 950 engelsk-indiske tropper dræbt og yderligere 160 såret. De få overlevende undslap med nød og næppe til Kandahar.