Som reaktion på et bønfald fra Frankrig, besluttede zar Nikolaj II af Rusland at indlede en afledende offensiv på Østfronten. Zaren, som personligt havde overtaget kommandoen over de russiske hære i september, valgte at angribe de tyske linjer ved Naroch-søen i Hviderusland, nord for Pripet-marsken. Den 18. marts sendte han den 10. armé mod tyskerne, som var under den overordnede kommando af feltmarskal Paul von Hindenburg. Velrettet ild fra maskingeværer og artilleri fik de russiske angribere til at bryde sammen. Da et forår tøvejr forvandlede slagmarken til en mudderpøl, kørte zarens tropper håbløst fast frem til den 26. marts. Den dårligt organiserede offensiv kostede russerne 100.000 tab uden en eneste opvejende vinding.