Det meste af Kina blev styret af mongolerne efter Genghis Khans invasion i 1214, som erobrede Peking. Dette såkaldte Yuan-dynasti (1260-1368) gik gradvist i opløsning til anarki i det 14. århundrede. Til sidst organiserede en munk som var blevet en kriger, Chu Yüan-chang, en oprørsstyrke mod den mongolske regering. I 1356 stormede han og erobrede Nanking (Chiangning), som var vendepunktet under revolutionen. Chu, som senere tog titlen Hung Wu, pressede stødt mongolerne ud af Kina. I 1368 stod hans Ming-dynasti, med sin hovedstad ved Nanking, sikkert. Det ville holde indtil 1644.