Selvom
grænsestaten Kentucky proklamerede sin neutralitet i begyndelsen
af borgerkrigen, manøvrerede både nord og syd for en dominerende
position i området. Fra Cumberland rykkede en konføderal
styrke under general Felix
Zollicoffer vestpå til Mill Springs og krydsede derefter over
til den nordlige side af Cumberland-floden ved Beech Grove. Her tog general
George
Crittenden kommandoen over de konføderale tropper i det østlige
Kentucky. Under ledelse af general Don
Carlos Buell, med base ved Louisville, marcherede en føderal
hær på 4.000 mand under general George
Thomas sydpå fra Lebanon for at angribe den konføderale
position.
Da han hørte om den konføderale fremrykning
imod ham, rykkede Crittenden længere frem (nord) om natten den 18.
januar 1862, med 4.000 tropper. Fremskudte elementer af de to fjendtlige
styrker stødte hovedkuls ind i hinanden tidligt den følgende
morgen ved Logan Cross Roads. Zollicoffer blev dræbt i en voldsom
kamp, i hvilken Thomas kastede nok reserver frem til at bryde den konføderale
venstre fløj. Crittenden faldt tilbage og opgav Beech grove og
trak sig tilbage over Cumberland samme nat. Tilbagetrækningen kostede
ham størstedelen af hans tunge udrustning. Konføderale tab
blev ikke opgivet, men nederlaget fik mange til at desertere. Det var
det mest alvorlige tilbageslag som Sydstaterne havde lidt op til den tid.
Thomas mistede 39 dræbte og 207 sårede. Aktionen i Kentucky
skiftede nu vestpå til flodforterne på Tennessee- og Cumberland-floderne.