Da den tyske 12. armé løb
Grækenland over ende i et tre uger langt knusende angreb i april,
blev 26.000 britiske og imperietropper evakueret til Kreta. Der fik de
tilslutning af yderligere 1.500 britiske tropper, samt en styrke på
14.000 grækere. På grund af deres hastige evakuering og fortsat
tysk dominans i luften, led den allierede styrke på Kreta (hovedsageligt
australiere og newzealændere) under mangel på forsyninger,
våben og kommunikationsudstyr. Tyskland organiserede hurtigt et
luftbåret angreb på Kreta, under kommando af general Kurt
Student. Den 20. maj begyndte tyskerne, indledt af kraftige bombardementer,
at landsætte faldskærms- og svæveplanstropper ved de
to flyvepladser Maleme og Rethymnon og ved havnen Heraklion (Candia) — alle på øens nordlige side. Omkring 7.000 tyske tropper blev
landsat den første dag, 22.000 ved slutningen af ugen. Det var
det første udelukkende luftbårne angreb i historien.
Forsvarerne af Kreta, kommanderet af den newzealandske
general Bernard
Freyberg kæmpede hårdt tilbage mod angrebet fra himlen
og krævede en høj pris blandt angriberne fra XI luftkorps.
Men de blev udsat for ubønhørlige angreb fra tyske fly og
blev gradvist overmandet.
Den 27. maj var slaget tabt, og samme og den følgende
nat blev 16.500 af den britiske styrke evakueret, primært til Egypten.
Størstedelen af de 13.000 allierede tab på øen var
fanger, hvor de sidste overgav sig den 31. maj. Britiske flådetab
udgjorde mere end 2.000 mand, med tre krydsere og seks destroyere sænket.
Tyske personeltab omfattede mere end 5.600 dræbt i kamp, en stor
procentdel af dem faldskærmstropper. Yderligere 5.000 tyskere blev
dræbt, da deres konvojer med retning mod Kreta blev slået
på flugt af den britiske østlige middelhavsflåde under
admiral Sir
Andrew Cunningham. Slaget om Kreta sluttede Tysklands kampagne i det
sydøstlige Europa. Det næste nazistiske angreb ville komme
mod en forhenværende allieret, Sovjetunionen.