Kina I

Nogle japanske ledere begyndte at hungre efter et rige på Asiens kontinent i det 20. århundrede. Som Kina anstrengte sig for forstærket enhed og nationalisme, tog Japans tidsplan for en erobring fart. Under dække af at ville hjælpe med at etablere ro og orden, tog mange japanske tropper stilling i Kina. Den 18. september 1931 angreb japanske soldater i den nordøstlige by Mukden kinesisk politi i Manchuriet. Med disse kampe som påskud besatte Japan provinsen og indsatte i februar 1932 en marionetregering i Manchukua. Japans fjendtligsindede hensigter blev åbenlyse den 7. juli 1937, da japanske og kinesiske tropper stødte sammen ved Marco Polo-broen i Lukouchiao i udkanten af den gamle kinesiske hovedstad Peking (Peiping). Idet man greb denne »episode«, indledte Japan et åbent angreb med det mål at underlægge sig hele Kina. Der var ingen krigserklæring. Den japanske strategi krævede en hurtig erobring af kysten for at afskære al udenlandsk hjælp, efterfulgt af en ødelæggelse af kinesiske hære i felten. Generalissimo Chiang Kai-shek, som kommanderede kineserne, planlagde at bytte jord for tid, at undgå afgørende kampe og til sidst at nedslide angriberne. Selvom kineserne ofte kæmpede stædigt for nøglebyer, kunne de ikke holde stand længe mod overlegen disciplin, bedre våben og komplet kontrol med luftrummet.
Fra baser i Manchukuo (Manchuriet) strømmede japanske tropper ind i det nordlige Kina, besatte Peking 28. juli og Tientsin den følgende dag. I det centrale Kina blev Shanghai, den vigtigste havn og største by, angrebet den 13. august fra land, havet og luften. Kineserne gjorde modstand i 3 måneder indtil de sidste blev drevet tilbage af 200.000 japanske tropper 8. november. Det nærliggende Soochou faldt den 20. november, og Hangchow mod syd overgav sig den 24. december. Imens var japanerne marcheret op ad Yangtze-floden for at angribe hovedstaden Nanking. Chiang flyttede derpå sit hovedkvarter 950 km op ad floden til Hankow (en af trillingebyerne af Han (Wuhan); hovedstaden blev etableret yderligere 950 km op ad floden ved Chungking. Nankings fald den 13. december udløste en bølge af overgreb i den knuste by. Japanske tropper slagtede hensynsløst ca. 40.000 civile og voldtog tusinder af kvinder. Denne »voldtægt af Nanking« kombineret med skånselsløse bombninger af forsvarsløse byer, krænkede verdens holdning. Tidligere var anti-japanske følelser blevet udløst ved angrebet og sænkningen af USAs flodkanonbåd Panay på Yangtze den 12. december. I slutningen af 1937 holdt Japan størstedelen af det nordlige Kina, selvom Tsingtao holdt ud indtil 10. januar, dele af det Indre Mongoliet og de vigtige centrale kinesiske byer omkring Yangtze-flodens udmunding.
   I 1938 udvidede japanerne deres erobringer i 3 retninger. Fra nord rykkede de sydpå til den Gule Flod (Hwang Ho) og erobrede Kaifeng 6. juni. Den eneste vigtige kinesiske sejr som i denne sektor, da to japanske divisioner blev slået på flugt ved Taierhchwang i det sydlige Shantung-provins, mellem den 31. marts og 9. april af tropper under kommando af general Li Tsung-jên. Det andet japanske fremstød fandt sted langs med sydkysten, hvor angriberne erobrede Amoy den 10. maj og Canton den 21. oktober. I det centrale Kina opnåede Japan sin tredje serie af sejre ved at rykke op ad floden på begge breder af Yangtze for at løbe Kankow over ende den 25. oktober. Tolv japanske divisioner tog del i erobringen af dette jernbaneknudepunkt.
   Fra 1939 ændrede denne »episode« karakter. Japan havde opdaget, at man ikke kunne vind et hurtigt, afgørende slag. Kinesiske tropper forduftede i baglandet kun for at dukke op igen som guerillastyrker, som hærgede de japanske flanker, bagland og kommunikationslinjer. Selv i erobrede områder var japanernes kontrol begrænset til vigtige byer og jernbanelinjer. Japan indsatte derpå en kinesisk marionetregering ved Nanking i marts 1940 og begyndte at udnytte ressourcerne under sit militære greb. Men alle japanske fredstilbud blev bestemt afvist af Chiang, som på dette tidspunkt havde støtte af Mao Tse-tungs kinesiske kommunister.
   Men på to områder var Japan meget succesfuld: kontrol med luften og kystblokaden. Chunking og andre strategiske punkter blev genstand for brutale luftangreb. Og blokaden afskar forsyninger så effektivt, at Kina ikke kunne indlede en større modoffensiv. Den 18. juli 1940 lukkede Storbritannien vejen til Burma, hovedkilde af forsyninger over land. Men 3 måneder senere blev den 2.400 km lange hovedvej fra Lashio, Burma til Kunming i Yunan-provinsen genåbnet. Den japanske erobring af indokinesiske luftbaser havde demonstreret at eftergivelse kun opmuntrende til yderligere aggression.
   Japan indstillede derefter sine militære operationer, tilfreds med at høste det kinesiske territorium under sin kontrol. Ved Chungking forblev Chiang også ubevægelig, sikker på at 2. verdenskrig snart ville sprede sig til Fjernøsten og bringe ham stærke allierede mod angriberne. Japanske hovedkvarterer rapporterede at kampene havde kostet 800.000 kinesere livet og 50.000 japanske. I 1940 og 1941 blev mange af de japanske økonomiske gevinster opvejet af behovet for at opretholde en besættelseshær på 1.000.000 mand i Kina. Da Japan søgte at udvide sin nye orden i østen ved at angribe USA den 7. december 1941, smeltede den 4 år lange kinesiske »episode« sammen med Anden Verdenskrig.