Fra slutningen af 1930 førte general Chiang Kai-sheks regering en ubetinget kampagne for at eliminere det kommunistiske greb om den sydlige del af Kiangsi-provinsen. De plagede kommunister valgte til sidst at forlade området og slutte sig til deres oprørsfæller i det nordlige Shensi, 9.600 km væk. Om natten den 16. oktober 1934 startede omkring 90.000 kinesiske tropper, anført af den øverstbefalende Chu Teh mens Mao Tse-tung tjente som politisk kommissær, deres Lange March, eller Chang Cheng. Idet de levede af landet og kæmpede sig vej gennem fjendtligsindede nationalistiske og provinsielle hære, krydsede den kommunistiske styrke 24 floder og 18 bjergkæder. Kampmarchen sluttede endeligt den 20. oktober 1935, da de forreste elementer fik kontakt med 10.000 kommunistiske partisanfæller nær Yenan. Kun 20.000 mand overlevede, men den episke massebevægelse reddede sandsynligvis den kinesiske kommunisme fra udslettelse. To år senere tog Chu Teh kommandoen med den 8. marcharmé i en løs alliance med Chiang mod den japanske invasion. Yenan blev den kommunistiske hovedstad.