Genghis
Khan begyndte sin invasion af Khwarizm-riget i Centralasien ved at sende
en hær under hans ældste søn, Juji
(Juchi), på et bredt fremstød mod sydvest, gennem Tien Shan-bjergene.
Som Jujis udsendte kolonner af kavaleri gennemtrængte den knejsende
bjergkæde, stødte de på den muslimske Khwarizm-hær
kommanderet af den regerende shah, Mohammed.
De to styrker stødte sammen i en lang dal langs med Jaxartes-flodens
(Syr Darya) udspring i begyndelsen af 1219. Efter en morderisk kamp, under
hvilken begge sider mistede tusinder af tropper, trak begge hære sig
tilbage.
Derpå rykkede Juji igen ud i åbent land fra
bjergene gennem en anden dal. Efter at have modtaget yderligere 5.000 mand
fra sin fader, rykkedes han ned langs med Jaxartes til den befæstede
by Khojend (Leninabad). Et mongolsk angreb fordrev garnisonen, som blev
kommanderet af en tyrkisk løjtnant af shahen ved navn Timur Malik.
Men den stædige Malik stoppede den mongolske fremrykning i yderligere
en måned fra en stilling på en ø i floden. Da hans stilling
til sidst blev løbet over ende, var kun han i stand til at undslippe
i live. Juri stødte derpå sydpå mod Samarkand.