Da
sydstatsgeneralen Leonidas
Polk blev tvunget til at trække sig tilbage fra det vestlige
Kentucky efter at Fort Donelson var faldet, besluttede den konføderale
kommando i vest at holde Mississippifloden længere nede ad strømmen
ved New Madrid, Missouri, og ved Island No. 10, nær hjørnet
til Tennessee. General John
McCown fik kommandoen over begge stillinger. Til at angribe denne
dobbelte blokade af Mississippi, beordrede general Henry
Halleck, kommandør for det føderate departement Missouri,
general Pope
til at organisere et korps og rykke frem mod New Madrid. Pope nåede
landsbyen på floden i Missouri den 3. marts. Ti dage senere havde
han fuldført forberedelserne til en belejring. Men så snart
Pope åbnede et bombardement af forsvarsværkerne, evakuerede
McCown New Madrid og krydsede floden ind i det øvre Tennessee.
McCown blev afsat og erstattet med general William Mackall.
Pope udnyttede sin fordel ved at skære en kanal
gennem sumpene, hvilket gjorde to kanonbåde i stand til at sejle
forbi de konføderale batterier på Island No. 10. Den 7. april
krydsede fire regimenter, beskyttet af ilden fra kanonbådene, Mississippi
til Tiptonville, Tennessee. Dette fremstød indesluttede de konføderale
på en halvø dannet af en bugtning på floden. Mackall
overgav straks 3.500 mand på fastlandet og Island No. 10. Yderligere
5.000 konføderale undslap østpå. Denne sejr åbnede
Mississippi for føderat sejlads så langt sydpå som
Fort Pillow, Tennessee. Det drev også Pope frem til national betydelighed
og førte til hans udnævnelse af præsident Abraham
Lincoln til chef for Virginia-hæren to måneder senere.