Tre år efter at De forenede Staters kongres havde etableret Northwest Territory i 1787, blev bosættelser stadig blokeret af fjendtligsindede indianere — Miami, Shawnee, Potawatomi og Chippewa — som blev opmuntret af de britiske tropper stationeret i grænseforterne. I efteråret 1790 forlod general Josiah Harmar Fort Washington (Cincinnati) i spidsen for en hær med ordre om at undertrykke den indianske konføderation, som blev anført at Little Turtle. Ved det nuværende Fort Wayne, i det nordøstlige Indiana, stødte de amerikanske tropper på en indianerby den 18. oktober. I en voldsom kamp blev Harmars mænd slået. Fire dage senere led den amerikanske hær et andet nederlag i området. Med hans hverv grundigt forkludret, marcherede Harmar tilbage til Fort Washington. Kampagnen var en ydmygende fiasko for USA's unge regering.