I midten af det tredje århundrede led Romerriget under internt kaos og eksterne fjender — barbarerne mod vest og perserne under sassanide-dynastiet mod øst. I et forsøg på at stoppe de persiske angreb på Armenien og Syrien, førte kejser Valerianus en romersk hær ind i det nuværende Tyrkiet. Ved Edessa (Urfa), i den sydøstlige del, blev legionærerne overrasket og slået af en stor persisk styrke under Shapur I. Valerian blev taget til fange. Som den første romerske kejser, som var blev taget til fange af en udenlandsk fjende, døde Valerian i fangenskab nogle år senere. (Ni år tidligere var Trajanus Decius blevet den første kejser som var faldet i kamp mod barbarerne — goterne i Thrakien.
[Urfa]