Under de 4 år mellem Frankrigs fald (juni 1940) og Invasionen af Normandiet (juni 1944), holdt Tyskland Europas vestlige yderside fra det arktiske ocean til Spaniens Atlanterhavskyst. Specialtrænede allierede kommandoenheder foretog gentagne natangreb mod nazistiske kyststillinger. Den største af disse aktioner var en stærk rekognosceringsstyrke ved dagslys, udført af mindre end 7.000 mand (omkring 5.000 canadiere, 2.000 briter) mod den franske havneby Dieppe den 19. august. Hjulpet af kampvogne fik angrebsgruppen fodfæste på stranden over for et stærkt tysk forsvar. Efter at have lidt svære tab under en ni timers lang ildkamp, blev angriberne under general John H. Roberts indskibet igen som planlagt. Denne kostbare amfibiske operation gav værdifulde lektioner, som de allierede brugte senere i krigen. De allierede mistede 98 fly, tyskerne 92. Næsten halvdelen af angriberne gik tabt (canadierne alene mistede 900 dræbte og næsten 2.000 tilfangetagne).