Fra
hans positioner i det vestlige Tennessee og nordlige Mississippi begyndte
den føderale general Ulysses
S. Grant en march over land mod de konføderales vigtige flodhavneby
Vicksburg på Mississippi-floden. Den 20. december var han trængt
frem til 25 km syd for Oxford, da et kavaleriangreb fra general Earl Van
Dorn knuste hans fremskudte base ved Holly Springs, Mississippi. Dette
tab tvang, sammen med gentagen angreb på føderale forbindelseslinjer
af kavaleriet under general Nathan
Forrest, Grant til at trække sig tilbage. Derpå sendte
han general William
Sherman med 32.000 mand ned langs med Mississippi-floden fra Memphis.
Sherman gik i land på Yazoo-flodens breder, lige oven for Vicksburg,
den 26. december. Den føderale ekspedition, som rykkede langsomt
frem gennem vanskeligt, sumpet terræn, stod i position til at angribe
Chickasaw Bluffs, med udsigt over Mississippi, tre dage senere. Men nu
var Vicksburgs garnison vokset fra 6.000 konføderale til mere end
12.000 (og yderligere forstærkninger ankom dagligt), under den øverste
kommando af general John
Pemberton.
Den 29. december gik Shermans tropper til angreb, kun
for at blive stoppet af en morderisk ild fra skråningerne. Uden
mulighed for effektiv artilleristøtte pga. af de praktisk talt
ufremkommelige sumpede flodarme, havde de føderale ingen mulighed
for at neutralisere de stærke konføderale forsvarsværker.
Sherman ventede i to dage og førte derefter sine tropper over Mississippi
til Louisiana, overfor Vicksburg. Han havde lidt 1.776 tab i kontrast
til Pembertons 207 mand. Det konføderale støttepunkt ville
med succes yde mod-stand i yderligere seks måneder.