De elleve italienske angreb
på linjen med Isonzo-floden var mislykkedes i forsøget på
at bryde dødvandet på den østrigske front mod nordøst
i efteråret 1917. Den italienske øverstbefalende, general
Grev Cadorna,
beordrede derpå sin II og III armé i denne sektor til at
gå over i defensiven. Imens havde Tyskland besluttet at hjælpe
Østrig med at give Italien et knockoutslag. Syv tyske divisioner
blev forenet med otte østrigske divisioner til at danne en ny XIV
armé, under den tyske general Otto
von Below, veteran fra vestfronten. Below rykkede sin styrke mod Caporetto
på den nordlige flanke af Isonzo-linjen, over for den italienske
Anden Armé under general Luigi
Capello. På Belows venstre og højre flanker forberedte
de østrigske V og X armé at foretage sekundære angreb
mod hhv. den italienske III og IV armé.
Den tysk-østrigske offensiv åbnede før
daggry den 24. oktober med et massivt seks timers artilleribombardement.
Derpå skød det fortrinlige infanteri fremad til Caporetto.
Capello havde forsømt forsvarsværkerne på denne front,
hvilket gav hans tropper kun lidt beskyttelse. Infanteriangrebet erobrede
16 km den første dag og rev den II armé i stykker. Som det
tysk-anførte XIV armé skød længere vestpå,
fremtvang de østrigske enheder på dets flanker den italienske
IV og III armé til at trække sig tilbage.
Cadorna planlagde at holde stand ved Tagliamento-floden.
men om natten de. 2.-3. november fremtvang Belows forposter en flodkrydsning
op ad strømmen nær Cornino. Derefter fortsatte den italienske
retræte til Piave3-floden, 110 km bag startlinjen. Her stoppede
den tysk-østrigske fremrykning endelig den 12. november, efter
at være kommet foran sine forsyningslinjer. Nederlaget ved Caporetto,
nogle gange kaldt det 12. slag ved Isonzo, kostede italienerne 275.000
fanger, og yderligere 45.000 i dræbte og sårede. Langs med
Piave blev en defensiv linje organiseret af general Armando
Diaz, som havde afløst Cadorna. Seks franske og fem britiske
divisioner ankom fra vestfronten for at forstærke de medtagne italienske
arméer.