En ny muslimsk hersker i Bengalen, Siraj-ud-daula (Surajah Dowlah) kom til magten i 1756. Idet han frygtede
at blive fanget i den nye engelsk-franske krig, slog han til først. I
spidsen for en stor indisk hær angreb han briterne ved Calcutta, på Hooghly-floden,
den 16. juni 1756. De fleste europæere flygtede til nærliggende skibe,
efterladende kun 190 mand til at forsvare Fort William. Efter at have
udstået et 3 dage langt angreb, overgav fortet sig den 20. juni. Ifølge
en rapport blev 146 af de tilfangetagne skubbet ind i et fængsel på 10x15
fod for natten. Næste morgen var alle undtagen 23 døde i »Calcuttas
sorte hul«.
I januar det følgende år generobrede oberstløjtnant Robert
Clive Calcutta med 900 europæiske og 1.500 indiske soldater. Derefter
slog Clive et modangreb fra omkring 40.000 af Siraj-ud-daulas mænd tilbage.
I marts fortsatte han med at erobre Chandernayor, en fransk post 34 km
oppe af Hooghly-floden, før han faldt tilbage til Madras. Men nu truede
et afgørende slag om kontrollen med hele Bengalen.