Da
USA forsøgte at fjerne de sydligere Nez Percé indianere
fra deres reservat i det nordøstlige Oregon, førte høvding
Joseph
hele stammen op i bjergene i det nordlige Idaho. General Oliver
Howard sendte tropper for at indfange indianerne. Selvom i alt 2.000
tropper blev indsat mod ham, udkæmpede Joseph med 300 krigere en
af de længste og mest dygtigt udførte henholdende kampe i
historien. Den 17. juni 1877 slog han et angreb tilbage ved White Bird
Canyon, og påførte 40 tab på en 100 mand stor styrke
kommanderet af kaptajn David
Perry. Igen den 11. og 12. juli slog han et angreb fra Howard tilbage
ved Clearwater River. Derpå krydsede Joseph Bitter Root Mountains
ind i Montana. Ved Big Hole River den 9. august blev han overrasket af
en kolonne under oberst John
Gibbon. Joseph mistede 89 dræbte (inkl. kvinder og børn)
men undslap for tredje gang. Gibbon mistede 31 dræbte og 38 sårede.
Efter at have svunget sydpå ind i Wyoming, skyndte
Joseph sig pludseligt tilbage ind i Montana, idet han havde retning mod
den canadiske grænse. Den 13. september vendte han om ved Canyon
Creek for at slå et angreb anført af oberst Samuel Sturgis tilbage. Men nu kom en ny styrke på banen. Fra Fort Keogh, Wyoming,
marcherede general Nelson
Miles 430 km nordpå på 12 dage for at opfange de flygtende
indianere. Den 30. september nærmede Miles sig Joseph i Bear Paw
Mountains i Montana, kun 50 km fra grænsen. Den tapre høvding
holdt ud i yderligere 5 dage inden han endeligt overgav sig til Howard
personligt. Under den barske 3.600 km lange tilbagetrækning af hele
stammen, mistede Joseph i alt 239 mænd, kvinder og børn.
Han påførte 266 tab på de forfølgende tropper.
Nez Percé-krigen var ovre. Kun et større indianerslag skulle
endnu udkæmpes i vesten.