Den
tredje tyske offensiv i 1918, indledt af general
Erich Ludendorff, ramte franskmændene i Chemin des Danes-området foran
Aisne-floden. Denne naturligt stærke sektor blev med lethed holdt af den
franske 6. armé under general
Denis Duchene. Før
angrebet havde Ludendorff i stilhed forstærket sin 1. (Fritz
von Below) og 7. (Max
von Boehn) armé til et total på 41 divisioner. Kort efter midnat den
27. maj begyndte det tyske artilleri at bombardere hele sektoren med 4.600
kanoner. Det var et af de kraftigste bombardementer under krigen. Før
daggry stormede 17 tyske divisioner i den første bølge Chemis des Dames
på en 15 km bred front. Angrebet fejede Duchenes linje til side og erobrede
intakte broer over Aisne. Ved nattefald havde tyskerne skåret et 21 km
fremspring i fronten mellem Soissons og Reims, den
længste fremrykning på en dag siden Vestfronten blev stabiliseret næsten
tre år tidligere.
Ludendorff havde planlagt offensiven som en afledningsmanøvre
før han igen ville angribe briterne
i Flandern. Men nu kastede han alle til rådighed værende reserver ind for at udnytte det pludselige
gennembrud syd for Aisne. Soissom, nær den tyske offensivs højre (nordvestlige)
flanke, faldt den 28. maj. To dage senere stod tyskerne på Marne-floden
ved Château-Thierry, kun 60 km fra Paris. Da de tre franske armeer under
general Henri Petain vedholdende blev trukket tilbage, flyttede den allierede
øverstkommanderende, general Ferdinand
Foch, hurtigt bagområde-enheder til fronten. Den
amerikanske
general John
Pershins 3. division (Joseph
Dickman) nåede Chateau-Thierny den 1. juni tre dage for at holde overgangen
over Marne. Mod vest
gik den amerikanske 2. division (Omar
Bundy) til modangreb mod fremrykningens næse for at generobre Belleau
Wood. Endelig den 6. juni sluttede den tyske offensiv, som havde vundet
56 km, med at Ludendorff holdt en stor frontfremspring pegende mod Paris.
Imens var den første amerikanske sejr i krigen blevet vundet ved Cantigny.