Da Charleston, South Carolina, overgav sig til briterne den 12. maj 1780, stod oberst Abraham Buford med 350 kontinentale tropper og en lille kavalerideling 65 km nord for byen. Buford gjorde straks omkring og begyndte at trække sig tilbage mod North Carolina. Fra Charleston satte oberst Banastre Tarleton af sted i en forfølgelse i spidsen for flere hundrede beredne mænd. Tarleton red 250 km på 54 timer og indhentede de tilbagetrækkende amerikanere ved Waxhaw Creek, nær grænsen til North Carolina. Briterne slog ned på fodsoldaterne den 29. maj, idet de indkredsede begge flanker. Buford rejste et hvidt flag, men rødfrakkerne angreb videre med sabler og bajonetter. I en nedslagtning kaldt »Tarletons pardon« blev 113 amerikanere dræbt, 150 såret så alvorligt at de ikke kunne flyttes, og 53 taget til fange, hvoraf nogle også var såret. Den amerikanske modstand i Sydstaterne syntes håbløst brudt.