Efter det uafgjorte søslag ud for Cuddalore på den indiske østkyst, førte admiral Pierre André de Suffren sin franske flåde sydpå til Ceylon. Med 14 krigsskibe, som medførte en afdeling soldater, kastede Suffren anker ud for den britisk holdte havneby Trincomalee den 25. august. Tropperne blev landsat den følgende nat. Den underlegne britiske garnison, som var ude af stand til at modstå det aggressive angreb, overgav sig den 30.-31. august. Tre dage senere dukkede en britiske eskadre på 12 skibe under admiral Sir Edward Hughes op i horisonten. Suffren, som elskede at kæmpe, sejlede ud for at møde fjenden. I denne fjerde træfning på syv måneder mellem de samme to kommandører, mistede den franske flåde 82 dræbte og 252 sårede. Men Hughes blev fordrevet uden at genvinde Trincomalee.