Da Tyrkiet
gik ind i krigen på Centralmagternes side, dannede Storbritannien
et protektorat over Ægypten, primært for at beskytte Suezkanalen.
Det var et klogt træk. En tyrkisk styrke på 20.000 mand, kommanderet
af den tyske oberst baron Friedrich
Kress von Kressenstein, krydsede Sinai-ørkenen og angreb kanalen
den 2. februar, 1915. Angriberne blev til sidst tvunget til at trække
sig tilbage af kanonerne på britiske og franske krigsskibe. Næsten
et år senere stod briterne i Ægypten klar til at indlede deres egen
offensiv mod øst. Anført af general Sir Archibald
Murray rykkede en hær hovedsageligt sammensat af australske
og newzealandske tropper langsomt frem langs med kystlinjen, idet de
byggede en jernbane og vandrørledning som de kom frem.
Tyrkerne under Kress von Kressenstein generede operationen
men foretog ikke noget større angreb indtil den britiske marchkolonne
nåede Rumani den 4. august 1916. Tyrkerne manøvrerede ind
i landet og forsøgte at omgå den britiske højre flanke.
Men Murray forventede det fjendtlige træk og svingede sine tropper
mod syd og angreb den følgende dag den tyrkiske kolonne på
dets egen højre flanke. Det voldsomme britiske angreb påførte
6.000 tab, inkl. 4.000 fanger. Murrays tab udgjorde 1.130. Dette tilbageslag
tvang, sammen med et desperat behov for vand, tyrkerne til at trække
sig tilbage.
Briterne trængte stædigt østpå
og nåede El 'Arish, 43 km fra grænsen til Palæstina,
den 20. december. Herfra kunne de forsvare sig mod yderligere angreb mod
Suezkanalen; eller de kunne rykke mod tyrkerne i Palæstina.
[Romani]