Den
britiske hær under general Sir Archibald
Murray havde kun lige besat El 'Arish den 20. december 1916, da den
blev beordret til at invadere Palæstina. For at rydde vejen gik
Murray til angreb mod de to tyrkiske forposter ved Magdhaba og Rafa, som
lå mellem briterne og den palæstinensiske grænse, 43
km mod nordøst. I disse to aktioner den 23. december og 9. januar
tog briterne (hovedsageligt australiere og newzealændere) i alt
2.900 fanger mod en pris for dem selv på mindre end 550 tab.
Idet de forlængede deres jernbane og vand-rørledning,
som rakte tilbage til Suez-kanalen, rykkede Murrays armé mod Gaza
i starten af 1917. Her lå en stærk defensiv stilling, bemandet
af omkring 16.000 tyrkere under den tyske oberst baron Friedrich
Kress von Kressenstein. Det britiske angreb blev overladt til general
Sir Charles
Dobell. Den 26. marts sendte Dobell to kavaleridivisioner under general
Sir Philip Chetwode øst og nord for byen for at afskære mulige
tyrkiske forstærkninger. Samtidig gik 53. infanteridivision til
angreb på Ali Muntar-højderyggen, hvorfra der var udsyn over Gaza.
I starten gik det kombinerede angreb godt. Men med sejren i syne, trak
Chetwodes kavaleri sig fejlagtigt tilbage. Dette udsatte infanteriets
højre flanke, hvilken fremtvang en lignende tilbagetrækning
fra Ali Muntar. Angrebet blev genoptaget den følgende dag, men
nu var det for sent. Den forstærkede tyrkiske garnison drev briterne
tilbage og påførte dem tab på i alt 4.000. De tyrkiske
tab under det to dage lange slag var 2.400.
Den 17. april foretog Murray-Dobell holdet et nyt angreb
på de forstærkede tyrkiske linjer, kom nu strakte sig fra
Gaza mod sydøst til Beersheba. Idet de angreb med tre divisioner
ved siden af hinanden på en bred front, blev briterne stoppet med
små vindinger langs hele linjen. Fortsættelse af offensiven
resulterede kun i tungere tab. Om aftenen den tredje dag (9. april) blev
angrebet indstillet. Briterne trak sig tilbage med et tab på 6.444
mand. Tyrkiske tab udgjorde kun omkring 2.000.
Efter det andet mislykkede forsøg på at
erobre Gaza, blev Dobell afløst af Murray. Men den 28. juni blev
han selv afløst af general Sir Edmund
Allenby fra Vestfronten.