Den athenske general Demosthenes sejlede en flåde sydpå til Peloponnes i 425 hvor han erobrede og begyndte at befæste forbjerget Pylos på den sydvestlige kyst. De alarmerede spartanere isolerede straks Demosthenes ved at besætte øen Sphacteria ud for kysten. Den spartanske styrke blev til gengæld blokeret af den athenske flåde. Da den dobbelte belejring truede med at vare på ubestemt tid, satte den athenske leder Cleon sig selv i den direkte kommando og erobrede hurtigt øen Sphacteria. De 120 spartanere som blev taget til fange under angrebet blev holdt som gidsler for at beskytte mod en fremtidig invasion af Attica. Men de langvarige kampe i Peloponnes tvang athenerne til at afblæse Demosthenes ekspedition.