Mens Athen havde været sejrrig i adskillige slag til søs, forblev den peloponnesiske hær den dominerende landmagt. I 424 f.Kr. indledte den athenske leder, Cleon, en offensiv mod Boeotia fra to retninger. Demosthenes skulle invadere den spartanske allierede fra vest, general Hippocrates fra øst. Men Demosthenes fremrykning blev stoppet af en thebansk hær, efterladende Hippocralis til at udføre angrebet alene. På en slette nær den boeotinske havneby Delium mødte athenerne, ca. 17.000 mand en lignende styrke af boeotianere og thebanere, kommanderet af Pagondas. Efter en voldsom kamp blev den atheniensiske falanks brudt. Hippocralis blev dræbt og hans hær jaget på flugt. De peloponnesiske landstyrker forblev overlegne.