Med
tanks som spydspids krydsede Nordkoreas hær den 38. breddegrad på
11 punkter den 25. juni og stødte sydpå ind i Republikken Korea.
Den sydkoreanske hær, som blev fanget uforberedt, under general Chae
Byong Duk vaklede tilbage fra den 320 km lange grænse. Hovedstaden
Seoul faldt på tre dage da nordkoreanerne under general Chai
Ung Chai slog bro over Han-floden den 30. juni og pressede fremad ned
gennem halvøen, med I korps mod vest og II korps mod øst.
Under protektion af De forenede Nationer fløj general Douglas
MacArthur amerikanske tropper ind fra Japan for at hjælpe sydkoreanerne.
De første amerikanske landstyrker (700 mand fra den 24. infanteridivision
under oberst Charles
Smith) indtog positioner ved Osan, 50 km syd for Seoul, den 5. juli.
Uden effektive panserværnsvåben kunne de kombinerede amerikansk-sydkoreanske
styrker ikke stoppe de pansrede fremstød fra de russisk producerede
T-34 tanks som nordkoreanerne indsatte. Omkring 150 amerikanere blev dræbt,
såret eller meldt savnet i det første kommunistiske angreb.
Som flere amerikanske enheder ankom fra luften og havet
påtog general William
Dean fra den 24. division sig en række forhalingsaktioner langs
med den vitale Seoul-Taejon-Pusan akse. Men retræten fortsatte. Taejon
faldt den 20. juli. Dean selv blev såret og senere taget til fange.
Imens den 13. juli havde general Walton
Walker overtaget kommandoen over den amerikanske 8. armé i Korea,
som snart omfattede den 1. kavaleri- og 25. infanteri- (og senere 2. infanteri-)
division, foruden marinetropper. Trods amerikansk dominans i luften og på
havet blev den 8. armé og sydkoreanske enheder trængt tilbage
til Naktong-floden den 5. august. Pohang, 101 km nordøst for Pusan,
faldt den 11. august. I en omkreds rundt om den vigtige havneby Pusan, mod
sydøst, gravede den 8. armé sig ned for et desperat forsvar.
Nordkoreanerne, som anslås at have lidt 58.00 tab
i deres fremstød sydpå, hamrede løs mod perimeterforsvaret
og var i stand til at sikre adskillige brohoveder på den anden side
af Naktong, mod vest. Taegu, 88 km mod nordvest, og Masan, 47 km mod vest,
var alvorligt truet. Men Walker gjorde maksimal brug af sin indre linje-position
til at flytte reserver til problempunkter. I slutningen af august var alle
kommunistiske forsøg på at trænge igennem blevet stoppet
eller elimineret. På det tidspunkt kommanderede Walker 91.500 tropper
fra Republikken Korea (ROK), 87.000 amerikanere og 1.500 briter. I september
viste kampene ved kanten af perimeteren en gradvis formindskelse af den
nordkoreanske offensive kraft. Imens i Japan organiserede MacArthur et amfibisk
angreb bag de kommunistiske linjer i området omkring Seoul.