Efter deres sejr ved Pea Ridge i marts, holdt føderale tropper et fast greb om det nordvestlige Arkansas. General James Blunts division på 7.000 mand stod ved Prairie Grove, omkring 25 km syd for Fayetteville. For at knuse denne isolerede styrke, forlod den konføderale general Thomas Hindman Van Buren, Arkansas, den 3. december med 11.000 konføderale. Om aftenen den 6. december var Hindman parat til at angribe Blunt, da han erfarede at en anden føderal styrke på 3.000 mand under general Francis Herron marcherede ned fra Missouri. Hindman efterlod en kavaleriskærm overfor Blunt og gik i en cirkel mod øst for at komme imellem de to fjendtlige hære. Den følgende morgen angreb de konføderale de forreste elementer af Herrons kolonne og drev dem tilbage. I stedet for at følge op på hans overtag mod Herron, som lige havde gennemført en march på 200 km, indtog Hindman en defensiv position. Herrons trætte tropper foretog tre mislykkede angreb mod de forskansede konføderale. Men nu kom Blunt, som havde hørt kanontorden bag sig, frem for at angribe Hindmans venstre flanke. Kun et voldsomt modangreb med kavaleri gjorde de konføderale i stand til at holde deres position. Samme nat trak Hindman sig tilbage mod syd. Han havde mistet 1.317 mand. De kombinerede føderale tab var 1.251.