Den tredje europæiske nation, efter Frankrig, og Spanien, som gik ind i krigen mod Storbritannien var Nederlandene, den 20. december 1780. For at beskytte den hollandske bosættelse ved Kap det Gode Håb mod et muligt britisk angreb, førte en fransk eskadre på fem krigsskibe en konvoj ud fra Brest den 22. marts 1781. Under kommando af admiral Pierre André de Suffren nåede den franske eskadre de portugisisk ejede Kap Verde-øer den 16. april. Her, i havnen Praia (Porto Praya) på Sao Tago-øen, stødte Suffren på en britiske flåde på 5 krigsskibe og 35 transportfartøjer kommanderet af kommandør George Johnstone. Den britiske ekspeditionsstyrke var på vej til Kap, som den franske regering under Louis XVI havde forventet. Uden at tøve sendte Suffren sin konvoj mod syd, mens han sejlede ind i den neutrale havn, med flammende kanoner. Inden den britiske kommandør kunne forme sine skibe i slagorden, anførte Suffrens flagskib, Héros, de franske skibe tilbage ud på havet. Johnstone var fanget. Han kunne ikke følge efter uden at forlade sine transportfartøjer. Og da han endelig fik alle sine skibe afsted igen, opdagede han at Suffren var ankommet til Kap to uger før ham, og således gjort den hollandske position for stærk til at angribe. Johnstone vendte tilbage til England, mens Suffren fortsatte for at bestride den britiske kontrol med den Bengalske Bugt.