Den første
større krig i det tyvende århundrede åbnede med et
snigangreb af japanske skibe på den russiske flåde opankret
ud for Port Arthur, om natten den 8.-9. februar. To slagskibe og en krydser
blev ramt af den angribende flotille under admiral Haihachiro
Togo. Den japanske admiral slog sig ned for at blokere havnen, mens
krigen officielt blev erklæret to dage senere. Inde i havnen tog
admiral Stepan
Makarov ledelsen over den russiske flåde og foretog voldsomme
udfald mod belejrerne. Derpå den 13. april ramte hans slagskib,
Petropavlosk, en mine og sank med tabet af 600 liv, inkl. »kossakadmiralen«.
I adskillige måneder derefter forblev den russiske flåde inde
i havnen.
Under beskyttelse af Togos flådekanoner, gik fem
japanske divisioner i land oven for Port Arthur den 5. maj. General grev
Maresuke
Nogi, som havde kommandoen over angrebsstyrken, sendte størstedelen
af sine tropper under general Yasukata
Oku for at angribe de russiske forsvarsværker på højdedragene
ved Nanhan. Her slog russerne, anført af general Anatoli
Stësel og suppleret med præcis artilleriild, angrebene
tilbage et efter et den 26. maj. Til sidst trak japanerne sig tilbage
for at tillade deres eget artilleri og flådekanoner bombardere Nanhan.
Den følgende dag erobrede et nyt angreb bjerget. Mindst en sjette
del af de 3.000 forsvarere lå døde. Sejren kostede angriberne
4.500 tab, men de havde nu spærret russerne inde i Port Arthur.
Den 1. juni var Nogis belejringslinjer færdigbygget. Han havde mere
end 80.000 mand; forsvarerne talte mindre end 42.000.
Da japanske belejringskanoner begyndte at bombardere
de russiske skibe i havnen, slap den plagede flåde, nu anført
af admiral Vitheft,
forbi Togos blokaden og ud i Det gule Hav. Men den 10. august indhentede
de forfølgende japanske krigsskibe de russiske fartøjer
og tvang dem tilbage til deres tvivlsomme sikkerhed i Port Arthur. Vitheft
blev dræbt i søslaget. Dette nederlag forpurrede et forsøg
på forening med de russiske skibe ligeledes blokeret ved Vladivostok.
Imens gennemtvang et ubarmhjertig landangreb mod de
formidabel russiske forsvarsværker i højdedragne uden for
Port Arthur. Trods tab og sygdomme som gjorde mere end 13.000 mand ukampdygtige
om måneden, blev japanerne stædigt ved indtil den 5. december,
da de erobrede nøglebakken kendt som 203 meter bakken. Denne position
tillod præcis artilleriild at blive lagt mod den fangne russiske
flåde i havnen. De fire overlevende slagskibe blev straks sendt
til havbunden. Endeligt den 2. januar 1905 overgav Stësel Port Arthur
til japanerne, som havde mistet 58.000 dræbte og sårede, samt
34.000 syge under den syv måneder lange belejring. I løbet
af denne periode var andre russiske styrker konsekvent blevet overmandet
af de angribende japanske hære.