I det Vestromerske Riges sidste tid havde det ti forskellige kejsere mellem 455 og 475. Den tiende hersker i denne periode var den unge Romulus Augustulus som havde besteget tronen (da ved Ravenna) gennem et militærkup udført af hans fader, Orestes. Orestes, som var en tidligere officer i Attilas hær, blev næsten straks udfordret af en anden barbarisk leder, Odoacer (Odovacar) fra Heruli-stammen. De to modstående styrker stødte sammen ved Pavia, i det nordlige Italien, den 27. og 28. august 476. Odoacer triumferede, Orestes blev dræbt i løbet af det to dage lange slag. Derpå marcherede sejrherren mod sydøst til Ravenna og afsatte Romulus Augustulus med det ironiske navn den 4. september. Denne dato markerer den faktiske ende på det Vestromerske Rige. Odoacer sendte symbolet for kejsermagten til kejseren i øst ved Konstantinopel, og besluttede at herske over den sidste rest af romersk territorium som en provins under Leo II.