Grækerne
i den syditalienske by Tarentum (nu Taranto), kaldet italiotere, havde længe
været i krig mod den italienske stat Lucania mod vest. I 338 f.Kr.
forsøgte Archidamus III af Sparta at hjælpe italioterne men
blev dræbt. Alexander I af Epirus, onkel til Alexander
III, den Store, sejlede derefter tværs over Det ioniske Hav for
at hjælpe Tarentum. I starten vandt han nogen succes mod lucanianerne
og indgik en alliance med Rom. Men i slaget ved Pandosia (331 eller 300
f.Kr.) i det vestlige Lucania blev han myrdet, og italioterne blev til sidst
drevet tilbage til Tarentum.
De græske bystater i Italien opretholdt fjerne men
tilfredsstillende relationer med den spirende romerske republik indtil begyndelsen
af det tredje århundrede f.Kr. Da var det igen Tarentum som fremprovokerede
en fatal konflikt.