Polens revolutionære hær havde stoppet de russiske tropper udsendt af zar Nikolaj I ved Grochów den 20. februar, i krigens første slag. Et andet slag udviklede sig fra polske bestræbelser på at forene sig med Litauen. Ved Ostroleka, på Narew-floden 100 km nordøst for Warszawa, mødte den polske hær en stor russisk styrke kommanderet af den tyskfødte general Hans von Diebitsch (grev Ivan Ivanovich). Den 26. maj ned polakkerne et alvorligt nederlag. Nu stod Warszawa alene i trods mod den russiske regering.