I slutningen af det 8. århundrede trængte skandinaviske vikinger, kaldet varangianere eller rus, sydpå fra Østersøen mod Sortehavet. De slaviske bosættelser i erobrernes spor blev grundigt løbet over ende. I 862 anførte den skandinaviske høvding Rurik (Riurik eller Rorik), en halvlegendarisk figur, stormen og erobringen af Novgorod i det nordvestlige Rusland. Rurik, som var den første af de såkaldte russiske prinser, grundlagde et kongehus som skulle herske i mere end 700 år. Novgorod og Kiev, som faldt til vikingerne kort efter, blev de store handelscentre i det tidlige Rusland.