I begyndelsen af 1915 bad den franske feltmarskal Joseph Joffre om at britiske enheder afløste de to franske korps på Ypres-frontfremspringet (Ieper), på vestfronten. Den britiske kommandør, feltmarskal Sir John French, besluttede at foretage et kraftigt angreb inden afløsningen af de franske tropper. Den 10. marts indledte han en af krigens første massive artilleri-spærreild mod den tysk besatte landsby Neuve-Chapelle, efterfulgt af et angreb fra den britiske 1. armé under general Sir Douglas Haig. Angrebet erobrede landsbyen den første dag. Men den tyske kommandør, general Erich von Falkenhayn, ilede 16.000 reservetropper til området, og disse begyndte at sænke den britiske fremrykning på andendagen. Den 13. marts havde tyskerne standset gennembruddet bort set fra et vigtigt højdedrag øst for Neuve-Chapelle. Feltmarskal French, som havde lidt 13.000 tab, afløste derpå de franske korps til Joffre for hans planlagte Artois-offensiv. Men det første slag kom fra Falkenhayn mod Ypres.