Den voksende rivalisering mellem Theben og Sparta gav Athen mulighed for at
støtte Theben ved at genoplive en maritim liga mod den gamle spartanske
fjende. I 376 mødte en del af den fornyede athenske flåde,
kommanderet af Chabrias,
en spartansk flåde ud for øen Naxos, ved mundingen af det
Ægæiske Hav. De 80 athenske triremerer påførte
spartanerne et alvorligt nederlag, idet de ødelagde 49 af de 60
fjendtlige fartøjer som deltog i slaget.
Men Athen tøvede med at udnytte sit maritime
overtag. Den thebanske hærs voksende magt under de energiske kommandører
Pelopidas
og Epaminondas
var blevet en ny fare. I 371 nåede Athen og Sparta til enighed om
endnu en våbenhvile.