Det knusende nationalistiske nederlag ved Hwai-Hai i januar, sammen med det tidligere tab af Manchuriet, efterlod generalissimo Chiang Kai-shek praktisk talt magtesløs for at forsvare resten af Kina mod den kommunistiske folkets befrielseshær (PLA) under Mao Tse-tung. Da et sidste forsøg på at forhandle sig frem til en fredstraktat slog fejl den 20. april, marcherede PLA-kolonner sydpå over Yangtze-floden. Den nationalistiske regering flygtede fra Nanking til Canton, senere til hovedstaden under 2. verdenskrig Chung-king og derpå til Chengtu. Den 23. april stormede og erobrede kommunisterne Nanking. Shanghai mod øst faldt den 27. maj. Al modstand brød nu sammen foran PLAs marcherede fødder. Den 1. oktober overtog den Kinesiske Folkerepublik formelt regeringstøjlerne ved Peking (omdøbt fra Peiping). Chiang Kai-shek og de resterende ledere af den langvarige Kuomintang diktator, som havde hersket i 21 år, flygtede til Formosa i december. Borgerkrigen var slut med kommunisterne i sikker kontrol med det kinesiske fastland.