James IIs aggressive katolicisme førte til hans afsættelse som konge af England i 1688. Tronen overgik derefter til hans svigersøn og datter, William III af Oranje og Mary. Det følgende forår gik James i land i Irland og sikrede sig straks støtte fra hertugen af Tyrconnel (Richard Talbot) og mange andre irere. Fra Dublin marcherede James' katolske hær (kaldet jakobitter) nordpå for at lægge den royalistiske by Londonderry under belejring den 17. april. Den protestantiske garnison på flere tusinde mand under major Henry Baker holdt stædigt ud i 105 dage. Endeligt den 30. juli brød en flådeekspedition kommanderet af oberst Percy Kirke bommen lagt på tværs over Foyle-floden og bragte undsætning til de sultende overlevende. Derefter opgav James belejringen. Tre dage senere modtog ekskongen endnu et tilbageslag, da hans tilhængere blev slået på flugt ved Newton Butler efter et dumdristigt angreb på den royalistiske by Enniskillen. Imens var England blevet inddraget i den Pfalziske Arvefølgekrig mod Frankrig.