Efter
hans klare sejr ved Camden, South Carolina, i august 1780, marcherede den
britiske general Lord Charles
Cornwallis nordpå til Charlotte, North Carolina. For at beskytte
sin venstre flanke sendte han major Patrick
Ferguson med en loyalistisk styrke på omkring 1.100 mand på
et fremstød mod vest. Fergusons fremrykning ophidsede nybyggerne
i bjergene i det vestlige Carolinas og østlige Tennessee. 900 af
disse mænd, som medbragte deres egne rifler og forsyninger, samledes
under ledelse af militsobersterne Isaac Shelby, John Sevier og William Campbell.
De begyndte en forfølgelse af Ferguson, og vendte om og indtog derpå
en stærk stilling på Kings Mountain, South Carolina, nær
grænsen til North Carolina. Den 7. oktober omringede nybyggerne loyalisterne
på bjergets nordøstlige pukkel. Velrettet riffelild krævede
en høj pris blandt forsvarerne, hvis bajonetter ikke kunne drive
patrioterne tilbage. Da Ferguson blev dræbt, overgav de 698 overlevende
konservative sig; 157 var blevet dræbt og 163 såret så
alvorligt at de blev efterladt på slagmarken. Ni af fangerne blev
anklaget for forræderi og hængt. Patriotiske tab var 28 dræbte
og 62 sårede.
Efter slaget vendte størstedelen af nybyggerne
tilbage til deres hjem. Men den amerikanske sejr tjente et vigtigt formål
– Cornwallis opgav sin invasion af North Carolina og faldt tilbage
til Winnsboro, South Carolina.