De kristnes katastrofale nederlag ved Tiberias (Hattin) udslettede den eneste
hær som kunne have forsvaret Jerusalem mod det forestående
angreb fra Saladins
tyrkere. Ikke desto mindre var byens indbyggerede fast besluttet på
at gøre modstand. Da kong Guy af Lusignan allerede var tyrkernes
fange, tilfaldt kommandoen over den hellige by Balian af Ibelin, som
med nød og næppe havde undgået den samme skæbne
den 4. juli. Til at udføre forsvaret slog Balian alle drenge over
15 år af ædel herkomst til ridder foruden 30 udvalgte borgere.
Alle andre arbejde febrilsk på at forstærke Jerusalems mure.
Den 20. september dukkede Saladin op uden for byen og
lagde den under belejring. Ni dage senere havde han ingeniører
brudt en breche i muren. Muslimske forsøg på at gennemtrænge
åbningen blev slået tilbage af tapper kamp fra forsvarernes
side. Men manglen på kampduelige mænd og fraværet af
enhver form for reserver fordømte den hellige stad til undergang.
Balian udbad sig betingelser og Saladin gik med til at løskøbe
fanger for en pris af ti dinarer for en mand, fem for en kvinde og en
for et barn.
Den 2. oktober strømmede muslimerne ind i byen
og udviste alle frankerne. Dem som kunne betale løsepenge blev
frie, de andre blev solgt som slaver. Jerusalem vendte tilbage til muslimsk
kontrol. De kristne borge inde i landet faldt som kegler. Et år
senere hjemsendte Saladin sin sejrrige hær, overbevist om at hans
modkorstog var slut. Men frankernes hold om Tyre ansporede Europa til
endnu et korstog.