Halvandet år efter sin invasion af det Persiske Rige, havde Alexander
III, den Store, erobret Lilleasien. I oktober 333 nåede han
det asiatiske hovedland og vendte mod syd ned langs den syriske kyst.
Her ved landsbyen Issus gik en grundigt alarmeret Darius III personligt
i felten i spidsen for en hær, som var de 35.000 makedonere kraftigt
overtallig. Darius opstillede sin spraglede hær bag den lavvandede
Pinarus-flod, bag ved Alexanders styrke. Men den persiske konges manøvre
kløvede hans asiatiske og græske lejesoldater på en
to km bred kystslette mellem bjergudløbere og havet, hvilket reducerede
hans numeriske overtag.
Alexander den Store angreb tværs over strømmen
for at mindske effekten af de persiske missiler. Under de hårde
kampe som fulgte blev der lavet en breche i Darius' linje. Det tunge makedonske
kavaleri trængte hurtigt igennem gabet og angreb den lejede, midterste
græske falanks i flanken. Den persiske linje svajede og brød
derefter sammen. Darius flygtede fra slagmarken, efterfulgt af sine menige
undtagen de græske lejesoldater som døde hvor de stod. Alexander
beordrede en energisk forfølgelse, som resulterede i drabet på
tusinder af de tilbagetrækkende fjender. Makedonske tab blev anslået
til 450.
Efter dette kolossale nederlag tilbød Darius
at overgive hele Asien vest for Eufrat-floden og at betale tribut på
10.000 talenter. Men Alexander krævede betingelsesløs overgivelse,
idet han håbede at samle hele den civiliserede verden i et kæmpe
rige under hans ledelse. Marchen gennem Syrien fortsatte.
[Issos]