Alexander
IIIs (den Store) død i 323 f.Kr. efterlod hans løst
sammenbundne græsk-persiske rige uden en ubestridt leder. Hans generaler
– Diadochi – begyndte snart en blodig kamp om magten, som rasede over
hele det vestlige Asien, Egypten, Makedonien og Grækenland. Denne
forvirrede kamp krævede livet af Alexanders illegitime halvbroder
(Philip III), moder (Olympias), hustru (Roxana), unge søn (Alexander
IV) og regent (Perdiccas). Den kostede også mange af Diadochi livet.
Den svingende krigsførelse blev endeligt tvunget
til et klimaks af en enøjet general som påtog sig titlen
Konge af Makedonien som Antigonus
I (Cyclops) i 306. Antigonus samlede en styrke på 30.000 mand
og marcherede ind i Lilleasien i et forsøg på at genforene
Alexanders rige under hans ledelse. Ved landsbyen Ipsus i 301 mødte
makedonierne en allieret styrke af lignende styrke under Cassander, som
også hævdede at være konge af Makedonien, Lysimachus
af Thrakien, og Seleucus
I (Nicator) af Babylon. Makedonierne blev grundigt slået. Antigonus
blev dræbt og hans søn Demetrius I (Poliorcetes) kunne kun
samle 8.000 overlevende efter en flugt på 300 km.
Fordelingen af plyndringer efter slaget ved Ipsus splittede
Alexanders gamle rige ud over redning. Seleucus tog Syrien og grundlagde
Seleucidae-dynastiet i det vestlige Asien, som skulle vare indtil det
blev væltet af romerne i 64 f.Kr. Lysimachus blev hersker af Thrakien
og størstedelen af Lilleasien. Cassander vandt kontrol med Makedonien,
som fortsatte med at dominere hele Grækenland. Ptolemy
I, som ikke havde taget en åbenlys del af koalitionen, modtog
frie hænder i Egypten.