Da Nationalkonventets hære var tæt på at bryde sammen i 1793, stødte de allierede ind i det nordvestlige Frankrig. Men i stedet for at trænge frem mod et uforsvaret Paris, drejede den engelsk-hannoveranske styrke fra for at belejre Dunkirk, i august. Fra den franske hovedstad skyndte Lazare Carnot sig vestpå for at tage kommandoen over de revolutionære tropper. Den 6. september sendte han general Jean Houchard med 40.000 mand mod den allierede hær ved Hondschoote, i det sydvestlige Belgien. I et tre dage langs slag drev de dårligt organiserede franskmænd fjenden tilbage med brug af skarpskytter bag hegn og diger. Sejren hævede belejringen af Dunkirk. Men Houchard begik en fejl ved ikke at forfølge fjenden energisk og led en uge senere et nederlag ved Courtrai (Kortrijk). Han blev derefter arresteret og guillotineret den 16. november. Imens havde en anden fransk hær blokeret den østrigske fremrykning mod Paris.