Mens Harold II slog invasionen af nordboere på flugt ved Stamford Bridge i det
nordlige England, led England den længe frygtede normanniske invasion
mod syd. Under den normanniske hertug, William,
sejlede 7.000 krigere over Den engelske Kanal i 450 fladbåde, for
at gå i land ved Pevensey i Sussex den 28. september. I de næste
to uger organiserede William sin hær og plyndrede landområdet
for forsyninger. Imens marcherede Harold hastigt de 320 km fra York til
London på syv dage, opbyggede sin styrke til 7.000 mand og opstillede
derpå, den 13. oktober, sine saksere på skråningen ved
Senlec Hill 12 km fra Hastings, for at spærre den direkte rute til
London. Den næste morgen gik William, den fremtidige Erobreren,
til angreb ved den nuværende by Battle.
Slaget ved Hastings viste sig at være en dødbringende
kamp mellem infanteri og normannernes feudale kavaleri (og bueskytter).
De økse- og spydsvingende saksere, som holdt fast stand på
en dyb front på 1.000 m, kastede det første angreb fra Williams
pansrede riddere tilbage. Da normannernes venstre flanke begyndte at trække
sig tilbage i uorden, begyndte englænderne at rykke ned af bakken
for at følge efter men blev hurtigt slået ned af Williams
disciplinerede riddere i midten. Harold gendannede med energisk lederskab
sin hovedforsvarslinje inden det andet normanniske angreb kunne indledes.
Nu gik kampen over til konstante stød på den saksiske masse
fra Williams kavaleri. Time efter time holdt Harolds fodsoldater stand
og påførte, trods frygtelige tab fra byger af pile, angribernes
heste og mænd svære tab.
Men imod aften vendte slaget. William fingerede en generel
tilbagetrækning af sit kavaleri. Denne tilsyneladende åbning
var mere end de længe frustrerede saksiske fodsoldater kunne modstå.
De brød deres rækker for at følge efter til angreb.
halvvejs nede af bakken gjorde de normanniske riddere omkring for at slagte
det fremadstormende infanteri. Selvom Harolds livvagt (hirdmænd)
forblev ubesejrede, gik også denne styrke i opløsning da
kongen selv faldt dødeligt såret fra en pil i øjet.
Slaget var over. Begge sider mistede mindst en fjerdedel af deres tropper.
William, som fik tre heste dræbt under sig i
kampen, slog lejr på slagmarken, hvor han senere beordrede bygningen
af Battle Abbey. Vejen til London var nu åben og efter en forsigtig
fremrykning til hovedstaden, blev William Erobreren kronet som konge af
England i Westminister Abbey juledag. Således blev Hastings det
mest afgørende slag nogensinde udkæmpet på engelsk
jord; kun slaget om England under Anden Verdenskrig rivaliserer det i vigtighed
i engelsk historie.