Med Frankrigs indtræden i krigen på USA's side i begyndelsen af 1778, blev Vestindien en større skueplads for operationer for de rivaliserende franske og britiske flåder. Den 2. juli 1779 landsatte den franske admiral Comte d'Estaing en ekspeditionsstyrke på den britisk holdte Grenada, den sydligste af Windward-øerne. Inden for to dage havde de franske tropper løbet øen over ende. En engelsk flåde på 21 krigsskibe under admiral John Byron ankom den 6. juli for at gå til modangreb på de 25 franske linjeskibe. Byron blev slået tilbage, med syv af sine fartøjer svært beskadiget. Men D'Estaing var ikke i stand til at udnytte sit overtag. Den britiske flåde fik lov til at trække sig tilbage uden at blive forfulgt. To måneder senere sejlede den franske admiral til Georgias kyst for at hjælpe med belejringen af Savannah.