Spaniens (Carlos III)
indtræden i krigen på Frankrigs (Louis XVI) og USAs side den
6. juni 1779 gjorde den britiske base ved Gibraltar sårbar. En
kombineret spansk og fransk flåde under Don Alvarez indledte en
løs blokade af fæstningen senere samme år. Garnisonens
kommandør, general George
Eliott (senere baron Heathfield), anførte en tapper modstand.
Under belejringen løb engelske flåder spidsrod mod blokaden
for at komme forsvarerne til undsætning. Endeligt i september 1782
opbyggede de allierede deres blokadestyrke til næsten 50 linjeskibe.
Ti brandsikre flydende batterier, bestykket med 154 tunge kanoner og støttet
af 40 kanonbåde, dannede kernen i angrebsstyrken. På land
forberedte omkring 30.000 tropper, under Duc
de Crillon, med 300 stk. artilleri, sig på at indlede et landangreb
mod de 7.000 forsvarere.
Den afgørende fase af belejringen begyndte den
9. september med et svært bombardement af Gibraltar fra landartilleriet.
Det er anslået at omkring 7.600 kanonkugler og bomber ramte fæstningen
for hver 24 timer i fire dage. Derpå den 13. september rykkede de
flydende batterier i stilling for at lægge deres ildkraft til duellen.
Disse specialkonstruerede skibe viste sig ulig til modilden fra det belejrede
artilleri. En efter en blev de sprængt i luften indtil ni var ødelagt
med et anslået tab på 1.500 mand. Den tiende blev bordet og
brændt af besætninger fra engelske kanonbåde. Tabet
af disse batterier førte til hele angrebets sammenbrud. De kombinerede
flåder trak sig tilbage uden for artilleriets rækkevidde,
idet de fortsat håbede at sulte garnisonen til underkastelse. Men
admiral Richard
Howe ankom med 34 britiske krigsskibe måneden efter og tvang
sig vej gennem blokaden. De forsyninger, ammunition og tropper som Howe
medbragte gjorde Gibraltar i stand til at holde ud indtil slutningen af
krigen i 1783, hvilket afsluttede den fejlslagne belejring.