Efter
at have manøvreret general George
Washington væk fra Philadelphia mod nordvest, vendte den britiske
kommandør, general Sir William
Howe, tilbage for at besætte byen den 26. september 1777. Til
at bevogte sin nyligt vundne gevinst, posterede Howe 9.000 tropper ved
Germantown. Washington indkaldte forstærkninger til at opbygge sin
hær til 8.000 kontinentale og 3.000 militsfolk. Den 4. oktober var
han stærk nok til at indlede et firgrenet angreb mod de britiske
linjer. Hovedangrebet kom i midten, hvor general Nathanael
Greene kommanderede den venstre kolonne, general John
Sullivan den højre. Yderst til venstre og højre skulle
henholdsvis general William Smallwood og general John
Armstrong indkredse Howes flanker og lukke en knibtang bag (sydvest
for) Germantown.
Den indledende fremrykning af de to midterste kolonner
trængte ind i Germantown. Men i Sullivans sektor, langs med Skippack
Road, barrikaderede 120 rødfrakker sig i overdommer Benjamin Chews
store stenhus. Denne pindsvinestilling opholdte den amerikanske reservestyrkes
fremrykning. Derefter skød en division fra Greenes kolonne og general
Anthony
Waynes tropper fra Sullivans kommando, som var forvirret af kraftig
tåge og røg, på hinanden. Begge enheder brød
sammen i panik og slaget var tabt. Først Sullivan og derefter Greene
begyndte at falde tilbage. (Ingen af de to knib-tangsbevægelser øvede
nogensinde indflydelse på slaget). Hele den amerikanske hær
trak sig tilbage med et tab på 152 dræbte, 51 sårede
og 400 fanger. Howe led 520 tab. Washington indtog vinterkvarter ved Valley
Forge, hvor hans mænd led frygtelige strabadser. Briterne tilbragte
vinteren komfortabelt 38 km derfra i Philadelphia.