Da
den Unge Prætendent, prins Charles
Edward, invaderede England i 1745, tvang manglen på nye rekrutter
ham til at trække sig tilbage til Skotland. Her støttede
højlandsklanerne kraftigt prinsens krav for sin fader som James
VIII af Skotland (James III af England). Under den lange march tilbage
til det centrale Skotland, holdt Lord
George Murrays taktiske dygtighed den forfølgende engelske
hær stangen. Da jakobitterne nåede Falkirk i grevskabet Stirling,
vendte de sig pludseligt mod deres plageånder. Den 17. januar 1746
angreb Murrays 8.000 rebeller den royale hær af lignende størrelse
under general Henry
Hawley. Angrebet brød den hastigt dannede engelske linje; 600
royalister blev dræbt og 700 taget til fange, foruden tabet af al
bagage og artilleri. Rebellernes tab var mindre end 150.
Efter deres sejre ved Prestonpans og Falkirk, syntes
rebellerne at være uovervindelige i Skotland. Men kong Georges søn
William
Augustus (hertug af Cumberland) reorganiserede de royale styrker for
et afgørende slag.