Kongedømmet Mercia (Midlands), som havde skabt hegemoni over England syd for Humber-floden, invaderede kongedømmet Wessex i 825. Anført af kong Beornwulf trængte mercianerne frem til Ellandun, nær Swindon, før de i slutningen af året mødte Wessex-hæren, kommanderet af kong Egbert, bedstefader til Alfred. I en voldsom kamp standsede krigerne fra Wessex angriberne og slog dem derefter på flugt. Dette slag markerede et vendepunkt i Wessex' overlegenhed overfor Mercia i det sydlige England. Og Egbert blev, ifølge mange lærde, den første rigtige konge af England. Men imens blev de danske vikingers angreb tidsalderens altoverskyggende terror.