Da
Vestfronten var fuldstændigt kørt fast, overtalte den britiske marineminister
Winston
Churchill de allierede til at åbne en ny front, mod Tyrkiet. Planen
var at tvinge sig adgang til Dardanellerne for at angribe Konstantinopel.
Rydningen af Dardanellerne og senere Bosporus ville også etablere en forsyningsrute
til Rusland ved Sortehavet. Den britiske admiral Sir Sackville
Carden begyndte, med 12 aldrende franske og britiske krigsskibe, slaget
den 19. februar. I løbet af de næste 4 uger reducerede Cardens flådekanonild
forterne ved Cape Helies og Kum Kale ved indsejlingen til Dardanellerne.
Minestrygere, som arbejdede om natten, forsøgte at rydde de 11 minebælter,
som beskyttede den indre vandvej, kaldet »The Narrows«,
som førte til Marmara Havet (og til Konstantinopel).
Men Cardens helbred brød sammen og han blev afløst af admiral
Sir John de Robeck. Robeck besluttede at foretage et totalt angreb ved dagslys
den 18. marts, hvor minestrygere gik foran krigsskibene. Men ukendt for
de allierede havde den tyske rådgiver general Otto
Liman von Sanders kraftigt forstærket de tyrkiske forsvarsværker på
begge sider af vandvejen. Robecks angreb startede kl. 10.00. På 4 timer
havde hans krigsskibe nærmet sig The Narrows, men tyrkiske feltkanoner
forårsagede svære tab blandt minestrygerne. Et fransk slagskib, Bouvet,
var blevet ødelagt af en ustrøget mine. Nu gik endnu et slagskib og en
krydser tabt og en anden krydser beskadiget af miner. yderligere 2 skibe
blev lemlæstet af kanonild. På dette tidspunkt mistede Robeck modet og
trak sig tilbage. Aldrig igen under krigen ville de allierede komme så
tæt på Konstantinopel. Et rent flådeangreb blev afvist til fordel for
en landoperation mod Gallipoli.
også denne blev støttet af Churchill, og da den løb ud i sandet blev han
fjernet fra det britiske kabinet.