Fra sin sejr ved Pella, i det nordlige Palæstina, førte Khalid
ibn-al-Walid sine arabiske ryttere ind i Syrien. Da muslimerne nærmede
sig, organiserede den byzantinske garnison et stærk forsvar. Da araberne
begyndte at belejre Damaskus, beordrede kejser Heraclius
en af sine generaler, ved navn Werdan, til at undsætte byen. Derefter
fulgte en hurtig række manøvrer, som etablerede Khalid som en af de bedste
generaler i sin tid. Han begyndte at trække væk fra Damaskus for at møde
Werdan, men da dette skete gjorde garnisonen udfald for at angribe hans
bagland. Khalid gjorde hurtigt omkring og knuste dette angreb med svære
tab for byzantinerne. Derefter vendte han tilbage for at konfrontere og
drive Werdans undsættelsesstyrke på flugt. De energiske muslimer vendte
igen og låste Damaskus i en belejring, som tvang byen til at overgive
sig den 4. september 635. En arabisk kolonne red 135 km mod nord for også
at erobre Emesa (Homs).
Men kejser Heraclius havde ikke givet op. Fra Konstantinopel
beordrede han to hære til at marchere ind i Syrien fra nord og sydvest.
Khalid trak sig kløgtigt tilbage fra både Emesa og Damaskus, for at rykke
til mere gunstig jord nær Jordan-floden. Et større slag lurede.