Efter
sin sejr i den Store Pelopponesiske Krig, forsøgte Sparta at vinde
kontrol over Lilleasien. I 401 f.Kr. indgik Sparta en alliance med den
persiske prins Cyrus
den Yngre, som havde gjort oprør mod sin ældre broder,
kongen af Persien Artaxerxes
II (kaldet Mnemon). Clearchus
sluttede sig med 13.000 græske lejeropper til Cyrus' hær af
asiater ved Sardis i Lilleasien, og marcherede ind i Babylonien. Ved byen
Cunaxa stødte rebellerne på en overlegen styrke anført
af Artaxerxes. Selvom den græske falanks gjorde en god indsats,
led den allierede styrke et knusende nederlag. Cyrus blev dræbt.
Clearchus og de andre græske leder blev taget til fange og henrettet.
Xenophon
(Xenofon) af Athen tog kommandoen over grækerne og førte i en pinefuld
to år lang retræte de »Titusinde« tilbage til Sortehavet,
hvorfra de sejlede hjem. Kun halvdelen af styrken overlevede den 6.400
km lange retræte for at råbe "Havet!, havet!" ved
synet af det åbne hav. Rejsens strabadser blev senere beskrevet
af Xenophon (Xenofon) i hans historie Anabasis, eller »kommer op«.